اكتشف علماء صينيون اكتشافا أثريا مذهلا في مقاطعة هونان بجنوب الصين، حيث عثروا على 91 نوعا أحفوريا نادرا جديدا نجت من الانقراض الجماعي الذي حدث قبل نصف مليار سنة.
يقدم هذا الكنز، الذي تم اكتشافه في محجر صغير، نظرة تاريخية غير مسبوقة للفترة التي أعقبت “الانفجار الكامبري” العظيم الذي شهد الظهور المفاجئ لمعظم المجموعات الحيوانية الرئيسية على الأرض.
وتمكن الفريق التابع للأكاديمية الصينية للعلوم من جمع 50 ألف عينة أحفورية بين عامي 2021 و2024 من منطقة ضيقة لم يتجاوز ارتفاعها 12 مترا، ولم يتجاوز طولها 30 مترا.
وأكد الباحث الرئيسي هان تشنغ أن الحفريات المكتشفة، والتي تسمى “Beota Huayuan”، تشمل 91 نوعا جديدا تماما على العلم وتتميز بحالة حفظ “استثنائية”، بما في ذلك الأجزاء الرخوة من أجسامها، مثل الأمعاء والعينين، وحتى أعصاب وخياشيم الأقارب القدامى لقناديل البحر والديدان والإسفنج.
تكمن الأهمية العلمية لهذا الاكتشاف في توقيته؛ لأن تاريخ الحيوانات يعود إلى ما يقرب من 512 مليون سنة مضت، أي مباشرة بعد “حدث سينسك” الكارثي الذي تسبب في موت نصف الكائنات الحية في ذلك الوقت بسبب انخفاض مستويات الأكسجين.
وتثبت هذه الحفريات أن بعض الكائنات يمكنها البقاء على قيد الحياة من خلال اللجوء إلى بيئات مستقرة في أعماق المحيطات، والتي يصفها الخبراء بأنها “صندوق ودائع آمن” يحمي المياه الضحلة من التقلبات البيئية القاتلة.
وأشار الباحثون إلى أن وجود الأنواع المشتركة بين هذه المنطقة ومنطقة بورغيس شيل في كندا يعكس القدرة المذهلة لهذه الحيوانات البدائية على السفر بين القارات في مرحلة مبكرة من تاريخ الأرض.
وبينما دعا العلماء إلى الاهتمام بشكل أكبر بهذه الانقراضات القديمة، فقد حذروا من أن كوكب الأرض يشهد حاليا انقراضا جماعيا جديدا، لكن هذه المرة سببه أنشطة بشرية وليس عوامل طبيعية.