ارتفاع وتيرة نمو الصناعة الفضائية

ومع تزايد عدد الصواريخ التي يتم إطلاقها إلى الفضاء كل عام، تزداد أيضًا حدة المنافسة العالمية في الفضاء. لم يعد إطلاق قمر صناعي أو مركبة فضائية حدثا نادرا، بل أصبح شبه روتيني، مع وجود كيانات متعددة قادرة على إطلاقه. على سبيل المثال، شهد عام 2022 ما يقارب 186 محاولة إطلاق صاروخية حول العالم، نجحت 178 منها؛ وهذا رقم قياسي مقارنة بالعقود السابقة.

ويرجع هذا الارتفاع إلى المشاركة القوية للشركات الخاصة وكذلك الدول. تقوم شركات الإطلاق التجارية في كثير من الأحيان بإطلاق الأقمار الصناعية لدعم خدمات الاتصالات والإنترنت ومراقبة الأرض وغيرها.

وقد أدت المنافسة التجارية إلى خفض تكاليف الإطلاق وزيادة الكفاءة وشجعت المزيد من الأطراف على إرسال حمولات إلى المدار. وبالتوازي مع ذلك، تنمو صناعة الفضاء العالمية بسرعة من حيث الاستثمار والعائدات. وفي السنوات الأخيرة، وصل حجم اقتصاد الفضاء العالمي إلى ما يقرب من نصف تريليون دولار سنويا، ومن المقدر أن يتجاوز تريليون دولار في السنوات القليلة المقبلة مع استمرار هذا النمو السريع.

ويعكس هذا النمو اعتماد العالم المتزايد على الخدمات الفضائية، من الاتصالات عبر الأقمار الصناعية والبث التلفزيوني إلى أنظمة الملاحة GPS التي يستخدمها مليارات الأشخاص يوميا، إلى الأقمار الصناعية المخصصة لرصد المناخ والطقس ودعم البحث العلمي. باختصار، أصبح الفضاء قطاعاً اقتصادياً استراتيجياً يستقطب استثمارات كبيرة وفرصاً تجارية متنوعة، وتتنافس الدول والشركات للحصول على موطئ قدم في هذا المجال على أمل جني عوائد ضخمة في المستقبل.

على الرغم من الإنجازات الكبيرة والزخم الحالي في سباق الفضاء، إلا أن التحديات المعقدة تلوح في الأفق. أول هذه التحديات هو التكلفة الهائلة لتطوير التقنيات المتقدمة وإطلاق البعثات الفضائية. إن إرسال صاروخ إلى المدار أو مركبة إلى كوكب آخر يتطلب موارد مالية وبشرية ضخمة لا تستطيع كل دولة الوصول إليها بسهولة.

التحدي الثاني هو تزايد الحطام الفضائي في مدار الأرض. تدور مئات الآلاف من الحطام الفضائي الناتج عن الأقمار الصناعية القديمة والصواريخ القديمة حول الأرض، مما يزيد من خطر الاصطدامات ويعرض المهام الفضائية للخطر. وحذر الخبراء من أنه بدون التنسيق الدولي والتنظيم الصارم، قد تصبح بعض المدارات الفضائية غير صالحة للاستخدام بسبب تراكم الحطام والفوضى. وهذا يهدد أيضًا الأنشطة العلمية مثل مراقبة النجوم، حيث يمكن للحطام الاصطناعي أن يحجب آراء علماء الفلك عن الفضاء السحيق.

هناك أيضًا قضايا جيوسياسية وأمنية تصاحب توسع الأنشطة الفضائية. ومع دخول القوى العسكرية إلى ساحة الفضاء (مثل قيام الولايات المتحدة بإنشاء قوة فضائية مستقلة)، يخشى البعض من أن يصبح سباق التسلح في الفضاء أو مدار الأرض ساحة للصراع الاستراتيجي. علاوة على ذلك، فإن المنافسة الشرسة قد تجعل التعاون الدولي أكثر صعوبة، على الرغم من أن هناك حاجة ملحة لمعالجة القضايا المشتركة مثل تنظيم حركة الأقمار الصناعية ومنع الاصطدامات. وأخيراً، لا يمكن تجاهل التأثير البيئي لصناعة الفضاء، سواء على الأرض بسبب انبعاثات الصواريخ والوقود، أو في الفضاء، حيث يمكن لعمليات الإطلاق المتكررة أن تؤثر على الطبقات العليا من الغلاف الجوي.

تتطلب كل هذه التحديات تعاونًا عالميًا وجهودًا بحثية متواصلة لضمان بقاء الفضاء قابلاً للاستكشاف ومستدامًا للأجيال القادمة.

ورغم الصعوبات، يتفق الجميع على أن قطاع الفضاء هو رهان المستقبل ومحور لا غنى عنه للتقدم العلمي والتقني للبشرية. لم يعد الفضاء مجرد ساحة للفخر الوطني أو عرضًا للبراعة التقنية، بل أصبح أيضًا جزءًا لا يتجزأ من حياتنا اليومية واقتصادنا الحديث. تعتمد خدمات الاتصالات والبث التلفزيوني وأنظمة تحديد الموقع الجغرافي والملاحة الجوية والبحرية على الأقمار الصناعية التي تدور في سماء المنطقة. كما توفر الأقمار الصناعية معلومات حيوية حول الظروف المناخية والتغيرات البيئية والكوارث الطبيعية التي تساعد البلدان على التخطيط واتخاذ القرارات وإنقاذ الأرواح. واستشرافاً للمستقبل، من المتوقع أن تساهم الابتكارات الفضائية في حل بعض أكبر التحديات التي تواجه العالم، مثل مراقبة تغير المناخ وإيجاد مصادر جديدة للطاقة والمعادن، فضلاً عن تحقيق اختراقات علمية يمكن أن تغير فهمنا للكون ومكاننا فيه.

@nabilalhakamy